Kinderen van de kerker

Dit korte verhaal over de gebeurtenissen die de ziel van de hoofdpersoon vormen, toont het opgroeien van een jongen Vasya. Vasya heeft een moeilijke situatie in het gezin: zijn moeder is overleden, zijn vader besteedt geen aandacht aan hem, alleen zijn dochtertje, omdat ze op haar moeder lijkt. De zoon groeit op, "als een wilde boom in een veld." De stad waar Vasya woont is omgeven door vijvers. Op een daarvan is een eiland met een oud kasteel, waar bedelaars en landlopers wonen. Na een ontmoeting met de arme kinderen Valko en Marusya leeft de hoofdpersoon, de zoon van de rechter, met hen mee. Communiceren met deze kinderen wordt een echte levensschool voor Vasya. Het is in "slecht gezelschap" dat Vasya zijn eerste lessen in vriendelijkheid en humanisme krijgt.